El arte de la guerra (16): McDonnell Douglas F-4 Phantom II

F-4F alemán durante una exhibición en el norte de Alemania. Foto Miguel

Una entrada más para tomar aire y conocer de la mano de la entradilla de la Wikipedia al mítico F-4 Phantom, uno de mis cazas favoritos, al tiempo que adorno la entrada con los ejemplares que me he ido encontrando por ahí.

F-4F alemán durante una exhibición en el norte de Alemania. Foto Miguel

El McDonnell Douglas F-4 Phantom II es un interceptor y cazabombardero supersónico, biplaza, bimotor y de largo alcance desarrollado originalmente para la Armada de los Estados Unidos por McDonnell Aircraft. Entró en servicio en 1960 con la Armada estadounidense; y demostrando gran capacidad de adaptación, también fue adoptado por el Cuerpo de Marines y en 1963 por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, de forma que a mediados de los años 1960 ya constituía una parte importante de sus respectivas flotas de aeronaves.

F-4F alemán durante una exhibición en el norte de Alemania. Foto Miguel

F-4F alemán durante una exhibición en el norte de Alemania. Foto Miguel

F-4F alemán durante una exhibición en el norte de Alemania. Foto Miguel

F-4F alemán durante una exhibición en el norte de Alemania. Foto Miguel

F-4F alemán durante una exhibición en el norte de Alemania. Foto Miguel

A pesar de que el Phantom es un caza de grandes dimensiones y con un peso máximo al despegue superior a 27 000 kg, es capaz de alcanzar una velocidad máxima cercana a Mach 2,23 y una velocidad de ascensión inicial de 210 m/s. A partir de 1959, este modelo de avión estableció quince plusmarcas mundiales,4 incluyendo un récord de velocidad absoluta (2585,086 km/h) y otro de altitud absoluta (30 040 m).5 Cinco de las marcas de velocidad no fueron superadas hasta 1975. 

Deutches Museum de Munich. Foto Miguel

Deutches Museum de Munich. Foto Miguel

Deutches Museum de Munich. Foto Miguel

Peaso de gancho...Deutches Museum de Munich. Foto Miguel

Puede portar más de 8400 kg de armamento en nueve anclajes externos, incluyendo misiles aire-aire, misiles aire-superficie y varios tipos de bombas. El F-4, al igual que otros interceptores de su época, fue diseñado sin cañón interno pues se esperaba que el uso de misiles eliminase la necesidad de combate directo, pero en posteriores versiones incorporó un cañón rotativo M61 Vulcan.

Museum de la Luftwaffe de Berlín. Foto Miguel

Museum de la Luftwaffe de Berlín. Foto Miguel

Museum de la Luftwaffe de Berlín. Foto Miguel

Plegable y todo. Museum de la Luftwaffe de Berlín. Foto Miguel

Museum de la Luftwaffe de Berlín. Foto Miguel

Debido a su amplia utilización por Estados Unidos y sus aliados y a su forma característica, el F-4 es uno de los iconos más conocidos de la Guerra Fría. Fue usado ampliamente durante la Guerra de Vietnam, sirviendo como principal caza de superioridad aérea tanto en la Armada como en la Fuerza Aérea, y también jugó un papel importante en las tareas de ataque a tierra y reconocimiento durante la participación de Estados Unidos en la guerra. 

Museo de la Luftwaffe en Berlín. Símbolo del Phantom. Foto Miguel

Museo de la Luftwaffe en Berlín. Foto Miguel

Museo de la Luftwaffe en Berlín. Foto Miguel

Museo de la Luftwaffe en Berlín. Foto Miguel

Museo de la Luftwaffe en Berlín. Foto Miguel

El Phantom tiene la distinción de ser el último caza estadounidense con el que un piloto logró el prestigio de as en el siglo XX. Durante la Guerra de Vietnam, la Fuerza Aérea tuvo un piloto y dos oficiales de sistemas de armas, y la Armada un piloto y un oficial de radar, que consiguieron cinco victorias contra otros cazas enemigos convirtiéndose en ases del combate aéreo. 

F-4 de la Navy en Speyer. Foto Miguel

El F-4 continuó formando una parte importante del poder aéreo de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos a lo largo de los años 1970 y 1980, siendo reemplazado gradualmente por aviones más modernos como el McDonnell Douglas F-15 Eagle y el General Dynamics F-16 Fighting Falcon en la Fuerza Aérea, el Grumman F-14 Tomcat y el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet en la Armada, y el F/A-18 en el Cuerpo de Marines. No obstante, continuó siendo usado por la Fuerza Aérea estadounidense en tareas de reconocimiento y supresión de defensas aéreas enemigas (Wild Weasel) en la Guerra del Golfo de 1991, y finalmente fue retirado de servicio en 1996.8 9 También fue el único modelo de avión que usaron los dos equipos militares de demostración de vuelo estadounidenses: los Thunderbirds de la Fuerza Aérea (versión F-4E) y los Blue Angels de la Armada (versión F-4J).

Blue angels. Museo de Speyer. Foto Miguel

Blue angels. Museo de Speyer. Foto Miguel

Blue angels. Museo de Speyer. Foto Miguel

Fuera de Estados Unidos, el F-4 también prestó servicio en las fuerzas aéreas de otras once naciones. Los Phantom de la Fuerza Aérea Israelí entraron en combate en varios conflictos árabe-israelíes, mientras que Irán utilizó su numerosa flota de cazas Phantom en la Guerra Irán-Irak. 

F-4C en el Museo del aire de Madrid. Foto Miguel

F-4C y RF-4C en el Museo del aire de Madrid. Foto Miguel

F-4C en el Museo del aire de Madrid. Foto Miguel

F-4C en el Museo del aire de Madrid. Foto Miguel

RF-4C en el Museo del aire de Madrid. Foto Miguel

El Phantom aún continúa en servicio en algunos países, como Japón y Alemania (recientemente retirado) por ejemplo, y en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se usa como blanco no tripulado para prácticas de tiro. 

 Museo del aire de Madrid. Foto Miguel

RF-4C en el Museo del aire de Madrid. Foto Miguel

Museo del aire de Madrid. Foto Miguel

Museo del aire de Madrid. Foto Miguel

Cuando su producción terminó en 1981, se habían construido 5195 Phantom II, siendo el avión de combate supersónico estadounidense más numeroso. Por cierto, el Phantom siempre se ha considerado un avión bastante "cantoso" por el humo que despedían sus motores, lo que le convertía en un blanco fácil de localizar visualmente con cielo despejado... según se cuenta cuando un Phantom localizaba un enemigo lo que tenía que hacer era poner un motor "al ralentí" mientras ponía el otro en postquemador. 

Simulador Phantom Museo del aire de Madrid. Foto Miguel

Simulador Phantom Museo del aire de Madrid. Foto Miguel

De esta forma parece que el avión no echaba humo aunque según parece seguía acelerando debido a la excepcional potencia de sus motores. Por supuesto a esta maniobra le debía de seguir un giro brusco con cambio de dirección y altitud incluido para despistar al enemigo y hacerle romper sus referencias... He tenido la suerte de ver volar bastante Phantoms en mi vida y la verdad es que impresiona la de humo que echan, por algo una de la revistas más famosas de Phantoms se llama "Smoke trails"... Para terminar, continuado un poquito con el tema de los Smoke Trails y aprovechando que en esta entrada han brillado bastantes Phantom de la Fuerza Aérea Alemana mirad ESTA foto de Globalaviationresource.com y comparad la humareda del Phantom con la de su sustituto en la Luftwaffe. La foto en cuestión fue tomada el pasado 8 de Mayo en la base alemana de Wittmund donde se presentó en sociedad el nuevo esquema de pintura del primer y último F-4 Phantom de la Luftwaffe. El F-4 con numeral 37+01 lucía un vistoso esquema de color azul y amarillo tal y como podéis ver en ESTA entrada con la frase "despedida del Phantom" en su lomo y "40 años de F-4F" en su cola. Cabe resaltar que este fue el primer ejemplar de 175 que fue recibido por la Luftwaffe en 1973. Este particular avión lleva un escudo en su lomo donde se puede leer "Primero en llegar, último en salir" ("First in, last out"). Junto a el se presentaros otros dos estupendos F-4F alemanes con esquemas de pintura de la Guerra Fría, en particular el 38+10 y 38+33 que podéis ver en la entrada enlazada... que bonitos, sobre todo el primero. AQUÍ tenéis más fotos de la fiesta de despedida en Wittmund. Por cierto, estos no son los únicos esquemas de pintura especiales para la ocasión, para rizar el rizo el Escuadrón de Pruebas de la Luftwaffe también pintó uno de sus ejemplares de una manera especial como podéis ver AQUÍ, un avión que se suma a ESTE otro espectacular con las leyes de vuelo escritas sobre su superficie. Cabe resaltar que el Phantom fue una solución temporal de la Luftwaffe para aguantar el periodo entre la baja de los Lockheed F-104 Starfighter y la llegada de su nuevo y flamante caza, el Tifón.... temporal temporal y ahí ha estado: 40 años dando el callo en la primera línea...